האם העניים טיפשים יותר? רבים מאמינים שכן, |ומצביעים על בחירות לא טובות שמאפיינות את העניים. |בנוסף, מחקרים מצאו שהעניים גם מתפקדים בצורה גרועה יותר |בבדיקות קוגניטיביות ובביצוע משימות. |ובחירות לא טובות תורמות להעמקת העוני |כלומר, הן הופכות את העניים – לעניים יותר. |האם יכול להיות שהעוני עצמו הוא זה שפוגע ביכולת הקוגניטיבית? |צוות חוקרים מאוניברסיטת פרינסטון יצא לחקור את השאלה |האם יש קשר סיבתי, לא רק מתאם, בין להיות עני לבין קבלת החלטות גרועה? |הסברים קיימים על הקשר בין עוני ובין תפקוד קוגניטיבי נמוך |התרכזו בגורמים הסביבתיים, או במאפייני העניים עצמם |כמו רמת השכלה נמוכה יותר |ולכן החוקרים התמקדו בפסיכולוגיה של להיות עני|החוקרים מצאו שעצם היותך עני משמעותו |להיות עסוק כל הזמן בדאגות הקשורות בעוני. |דאגות אלה צורכות את המשאבים המנטליים |ומשאירות פחות רוחב פס למטלות אחרות. |החוקרים ערכו שני ניסויים כדי לבדוק את זה: |בראשון בחנו את היכולות הקוגניטיביות של עשירים מול עניים |החוקרים גרמו להם לחשוב על הדרישות הכלכליות היומיומיות לפני המבחן, ואז השוו בין הקבוצות. |בניסוי השני, פנו החוקרים לבדוק את ההשלכות של נסיבות חיים אמיתיות. |הם השוו את היכולות של חוואים הודים המגדלים סוכר בין שני מבחנים. |הראשון נערך לפני הקציר, כאשר הם מתקשים כלכלית. |והשני התקיים לאחר הקציר, ולאחר שקיבלו את כספם. |שני הניסויים הראו שהעוני עצמו, וההתעסקות הכרונית בו, פוגעים משמעותית בתפקוד הקוגניטיבי. |החוקרים מצאו למעשה שלדאגות כלכליות יש אותה השפעה על היכולת הקוגניטיבית כמו לאבד שנת לילה שלם. |אז העניים עצמם אינם טיפשים יותר מבחינת כישורים או יכולות מולדות – זה מצב העוני שפוגע בהם. |אלא שלעניים עצמם זה לא כל כך עוזר: להיות עני מגיע עם תג מחיר קוגניטיבי שפוגע מאוד ביכולות. |ולתובנה הזו עשוי להיות אפקט דרמטי מבחינת מדיניות ציבורית. |כאן סקרנים